– А ты чего сидишь, черными глазами лупаешь?! – завопила на меня разошедшаяся Виола. – Где твое чувство магического единства?!

Я сделала вид, что оглохла. Но если не удержусь и все-таки рассмеюсь, то прохвачу сразу ото всех сторон. Лоран тоже помалкивал, сидел, сложив руки на груди, лишь поглядывал то на одного крикуна, то на другого. Поймал мой взгляд и выдал:

– Обожаю межфакультетскую битву – отличная проверка дружбы. И каждый год одно и то же. Сначала в горло друг другу вгрызаются, потом недели две дуются, затем снова друзья не разлей вода. Но того, кто победил, ненавидят сильнее и дольше остальных – так ему и надо.

Я не могла не согласиться с его иронией:

– И бесы разберет, кому из этих фанатиков можно доверять: дружба дружбой, но цвет формы никто не отменял.

– Ускоренная демонстрация международных отношений. В прошлом году победили маги, за что Нилла вывихнула Вайду запястье. И вроде победил, а больно. Так часто бывает.

Я не выдержала и все-таки усмехнулась, правда, вовремя поднесла стакан ко рту – мол, ничего забавного в этом безумном фанатизме нет, я просто морсом булькаю.

Глаза Лорана наконец-то потеплели, а то как-то не вязался серьезный взгляд с беспечной улыбкой. Однако он хлопнул по столу и сообщил:

– Пойду я уже отсюда, иначе найдут виноватого. До завтра всем. Лита, это намек, лучше тоже беги.

Никто его, кроме меня, не расслышал. Но еще через короткое время я пожалела, что не додумалась его задержать – это вдвоем интересно потешаться над безумцами, а одна я как раз самой очевидной мишенью и осталась. Особенно после монотонного замечания Родрига:

– Не слишком ли много магов собралось в нашем кругу? Зашкаливающая концентрация подлости. Некоторые омерзели настолько, что даже за своих не болеют. Явились в академию только для того, чтобы строить глазки родовитым отпрыскам.

– Родриг! – я не могла поверить, что именно он это говорит.

– Кровосос мычит по делу! – Ашк отстал от Ниллы, которой доказывал, что оборотни так побеждают, что зрители зевают, и начал подпевать: – Я так понимаю, ты тут только за Оланир болеешь?

Только теперь дошел смысл предупреждения Лорана, потому я вскочила и оправдалась:

– Вспомнила, что мне в библиотеку пора!

И было даже плевать, кого они выберут жертвой среди оставшихся. Приятели наши настолько не в себе, что мы с Лораном за завтраком молча отсели за соседний столик – и друг с другом не разговаривали, и огонь на себя не принимали. Я лишь к концу утренней трапезы поняла, что что-то идет не так – пока друзья воюют, а враги объединяются против старых друзей, формируя новые коалиции, мы с Лораном незаметно для самих себя как будто парочкой и изолируемся.

– Почему ты пересел вместе со мной? – я решила поставить вопрос ребром.

Но Лорана мои претензии не трогали:

– Я-то понятно почему, я это давно не скрываю. Но почему то же сделала ты? Вероятно, интуитивно понимаешь, что вдвоем раздражать фанатиков веселее?

Да нет, конечно, просто случайно так вышло. Еще и улыбаюсь бесконтрольно над его удачными шутками, как будто делать мне больше нечего. Так скоро еще и обниматься примемся, чтобы остальных еще сильнее взбесить. Если Лоран собирался со мной сблизиться, то ему словно все обстоятельства помогали. Просто здесь все немного головой нездоровые, но Лоран этим заболеванием не страдает – он им наслаждается, и потому почти всегда его компания ощущается как глоток свежего воздуха.

Лоран продолжил меня донимать своими двусмысленными фразами:

– А еще я заметил, что у тебя проблемы с обороной. Если ты защищаешься от нападок лучшей подруги, то забываешь защищаться от меня. Вот бы битву факультетов растянули на двадцать туров!

– Ты не думал податься в генералы императорской армии, с такой-то внимательностью?

– При условии, что ты станешь генералом оланирской, Лита. Мы-то пленных очень даже берем.

Я не видела смысла продолжать эту нелепицу, быстро закинула в себя остатки завтрака и поспешила без прощания удалиться – снова будто сбегаю, а убегает лишь тот, кто ощущает слабые места в своей обороне. Плохо, Лита Ворон, это вообще не то, чего ты хотела. Где там Ирма?! Она сюда прохлаждаться явилась?!

Квест 20: Проявить чувство единства

Начало дня второго тура академического представления получилось почти предсказуемым. Распахнув дверь, я сразу же натолкнулась на Лорана. Он ждал меня, расслабленно опираясь на косяк, и даже не отшатнулся при моем резком появлении.

– Пойдем туда вместе, – предложил едва слышно, если не сказать ласково. Был бы другой тон, я бы могла возмутиться неуместным приказам.

– Вообще-то, я договорилась пойти с Виолой, – пожала плечами, изображая, что совершенно равнодушна к его присутствию.

– Ну, она тоже может пойти.

Лоран сам подошел к следующей двери и один раз стукнул, через секунду показалась счастливая соседка. Она сильно обрадовалась, что мы, негодяи, все-таки идем туда же, да еще и в своей синей форме – как и полагается порядочным студентам колдовского факультета. Сама она несла в руках свернутое знамя, которое еще вечером выпросила у старшекурсников, чтобы им размахивать на нашем ряду. Если так пойдет и дальше, то Виола в следующем году пробьет себе место в сборной даже силой. Уж заинтересованности в победе ей не занимать.

Мы разместились чуть ниже центра – отсюда и видно хорошо почти всю арену, и слышны крики участников или членов жюри. Зрители колыхались смеющимися и орущими волнами. К немыслимому удивлению, эта обстановка будто начала проникать и в меня, ускоряя пульс. Как если бы коллективная радость была заразной болезнью, и в самом центре рассадника от нее нет спасения. Через некоторое время мне даже пришло в голову подпеть очередную кричалку в сторону эльфов, кое-как удержалась от соблазна. Ничего себе, какова сила влияния толпы – как будто собственный характер немного стирается.

Наконец-то появился ректор и провозгласил задание второго тура. Я не до конца его поняла, лишь то, что очки будут считать по количеству выполнивших задание участников из каждой команды. Затем на каждого из присутствующих на арене тридцати шести студентов из ниоткуда рухнула огромная колба, заточив в себе. Я подалась вперед, пристально вглядываясь в фигуру Вайда, который к нам оказался ближе остальных. Внутри колбы снизу, повинуясь магии господина Шолле, вверх поползли разноцветные змеи. Я даже издали содрогнулась от зрелища. Притихли и зрители на трибунах, затаили дыхание, хорошо понимая, что участникам внизу сейчас нужно сосредоточиться.

– Соревнование, кто сможет выжить? – поинтересовалась я у Лорана почти нейтрально.

– Да нет, выживут все. Скорее всего, – ответил он не слишком уверенно. – Вокруг лекари и